Pada tanggal 6 Maret 2025, Real Sociedad menjamu Manchester United di Reale Arena, San Sebastian, Spanyol, dalam leg pertama babak 16 besar UEFA Europa League. Pertandingan yang dimulai pukul 17:45 UTC ini menjadi sorotan karena melibatkan dua tim dengan sejarah menarik dan performa yang kontras di musim ini. Laga ini juga menjadi bagian dari fase gugur Europa League, di mana kedua tim berjuang untuk mengamankan posisi menuju perempat final.
Sejarah Pertemuan
Manchester United datang ke pertandingan ini dengan catatan yang cukup baik melawan Real Sociedad. Dari enam pertemuan sebelumnya, United memenangkan tiga pertandingan, bermain imbang dua kali, dan hanya kalah sekali. Selain itu, United memiliki rekor tandang yang kuat di kompetisi Eropa, terutama melawan tim-tim Spanyol. Dalam delapan laga tandang terakhir melawan klub Spanyol, mereka hanya kalah satu kali.
Sebaliknya, Real Sociedad menghadapi tantangan berat saat melawan tim Inggris di kandang. Mereka belum pernah menang dalam tiga pertemuan kandang melawan klub-klub Inggris di kompetisi Eropa. Namun, musim ini Sociedad tampil cukup konsisten di Europa League, selalu mencetak gol di setiap laga fase grup.
Performa Terkini
Real Sociedad menjalani musim yang inkonsisten di La Liga. Mereka berada di luar posisi enam besar, dengan catatan enam kekalahan dalam sembilan pertandingan liga terakhir. Meski begitu, mereka berhasil lolos ke fase gugur Europa League dengan finis di posisi ke-13 pada fase grup. Pemain seperti Martin Zubimendi, Mikel Oyarzabal, dan Takefusa Kubo menjadi tumpuan harapan tim asuhan Imanol Alguacil ini.
Di kubu Manchester United, situasi juga tidak jauh lebih baik. Di bawah asuhan manajer baru Ruben Amorim, United terpuruk di posisi ke-14 klasemen Premier League. Namun, mereka berhasil finis di posisi ketiga pada fase grup Europa League dan dianggap sebagai salah satu favorit untuk memenangkan kompetisi ini. Setelah tersingkir dari Piala FA oleh Fulham, Europa League menjadi harapan terakhir United untuk meraih trofi musim ini.
Jalannya Pertandingan
Pertandingan berlangsung sengit sejak menit awal. Manchester United tampil dominan di babak pertama, dengan Bruno Fernandes menjadi otak serangan tim tamu. Hasilnya, United membuka keunggulan di babak kedua melalui gol Joshua Zirkzee yang memanfaatkan umpan terobosan apik.
Namun, Real Sociedad tidak menyerah begitu saja. Mereka mendapat hadiah penalti setelah wasit, dengan bantuan VAR, memutuskan adanya handball oleh Bruno Fernandes di kotak terlarang. Mikel Oyarzabal dengan tenang mengeksekusi penalti tersebut, menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Gol ini mengubah dinamika pertandingan, membuat Sociedad tampil lebih percaya diri.
Di menit-menit akhir, Sociedad nyaris mencetak gol kemenangan. Tendangan keras Orri Oskarsson di masa injury time berhasil dimentahkan oleh kiper United, Andre Onana, yang tampil gemilang dengan beberapa penyelamatan krusial. Skor 1-1 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Implikasi dan Leg Kedua
Hasil imbang ini membuat leg kedua di Old Trafford pada 13 Maret 2025 menjadi sangat menarik. Manchester United akan percaya diri bermain di kandang sendiri, namun tekanan besar ada di pundak mereka untuk tampil lebih baik. Europa League menjadi satu-satunya peluang mereka meraih trofi musim ini, sehingga kekalahan bukanlah opsi.
Bagi Real Sociedad, hasil imbang di kandang memberikan sedikit keuntungan moral. Dengan dukungan penuh dari fans di San Sebastian, mereka akan berusaha menciptakan kejutan di Old Trafford. Pemain seperti Oyarzabal dan Zubimendi akan menjadi kunci untuk menembus pertahanan United.
Kesimpulan
Pertandingan ini menunjukkan kualitas dan determinasi kedua tim untuk melaju jauh di Europa League. Meski berakhir imbang, laga ini menyisakan banyak cerita, mulai dari kontroversi VAR hingga performa gemilang kiper Andre Onana. Leg kedua di Old Trafford dipastikan akan menjadi pertarungan sengit yang penuh drama, dan para penggemar sepak bola sudah tak sabar menantikan kelanjutannya.